Astronomii propun redefinirea termenului „planetă” – iată de ce

Ce este cu adevărat o planetă și ar putea exista o definiție mai rafinată în viitor? Aceasta este întrebarea la care un studiu recent, publicat în The Planetary Science Journal, speră să răspundă. O echipă de cercetători din Statele Unite și Canada a investigat potențialul unei noi definiții pentru termenul „planetă”.

Acest studiu ar putea contesta definiția de lungă durată stabilită de Uniunea Astronomică Internațională (IAU) prin Rezoluția B5 în 2006, care a dus la retrogradarea lui Pluto de la statutul de „planetă” la cel de „planetă pitică”.

Motivația și rezultatele studiului

Dr. Jean-Luc Margot, profesor în Departamentul de Științe ale Pământului, Planetare și Spațiale la Universitatea din California, Los Angeles, și autor principal al studiului, a discutat cu Universe Today despre motivația din spatele studiului, rezultatele semnificative, pașii necesari pentru ca IAU să implementeze noua definiție și dacă Pluto ar trebui reclasificat ca planetă.

„Rezoluția B5 a IAU este problematică – este vagă și exclude exoplanetele – iar problemele nu vor dispărea de la sine”, a declarat Dr. Margot pentru Universe Today.

„Comunitatea noastră și publicul merită definiții mai bune pentru astfel de termeni astrofizici importanți precum ‘planetă’ și ‘satelit’. Am avut 18 ani pentru a identifica problemele și a considera posibilele căi de urmat. Există motive bune să credem că suntem mai bine echipați în 2024 decât în 2006 pentru a produce un rezultat bun”.

Conform Rezoluției B5 a IAU, definiția actuală a unei planete este următoarea:

• (a) se află pe orbită în jurul Soarelui,
• (b) are suficientă masă pentru ca gravitația proprie să învingă forțele corpului rigid astfel încât să ia o formă de echilibru hidrostatic (aproape sferică), și
• (c) a curățat vecinătatea din jurul orbitei sale.

Aceasta a dus la retrogradarea lui Pluto, deoarece nu îndeplinea criteriul (c). De asemenea, definiția IAU B5 se limitează la planetele din sistemul nostru solar, excluzând exoplanetele, dintre care aproximativ 50 au fost confirmate că orbitează în sisteme binare (cu două stele).

Propunerea unei noi definiții

Studiul recent a încercat să dezvolte o definiție mai cantitativă (matematică), sau taxonomie planetară, care să cuprindă planetele și sateliții (lunile) atât din sistemul nostru solar, cât și dincolo de acesta. Cercetătorii au utilizat o serie de ecuații pentru a calcula „abilitatea de a curăța o zonă”, legată de criteriul (c) al Rezoluției IAU B5, cu scopul de a determina dimensiunea aproximativă pe care trebuie să o aibă un corp planetar pentru a „curăța o zonă”.

„Propunem clasificarea corpurilor planetare pe baza proprietăților care sunt ușor de măsurat: elementele orbitale și masele,” a spus Dr. Margot. „Descoperim că gruparea nesupravegheată a corpurilor din sistemul solar în funcție de elementele orbitale și masele lor dezvăluie grupuri distincte. Aceste grupuri și golurile dintre ele oferă linii de delimitare naturale pentru taxonomia planetară.”

Definiția propusă de Dr. Margot și echipa sa este următoarea:

• O planetă este un corp ceresc care:
  • (a) orbitează una sau mai multe stele, pitici bruni sau rămășițe stelare, și
  • (b) are o masă mai mare de 10^23 kg, și
  • (c) este mai puțin masiv decât 13 mase joviene (2,5 × 10^28 kg).

Un satelit este un corp ceresc care orbitează o planetă.

Pașii următori pentru implementare

Uniunea Astronomică Internațională, cu sediul în Paris, Franța, a fost înființată pe 28 iulie 1919 în Bruxelles, Belgia, cu scopul de a promova și îmbunătăți toate aspectele astronomiei, inclusiv cercetarea științifică, sensibilizarea publicului și educația globală. IAU are un proces stabilit pentru considerarea și votarea propunerilor de rezoluție.

„IAU ar trebui să urmeze procesul său stabilit și să considere toate propunerile rezonabile”, a spus Dr. Margot.

„Am fost nereușiți în 2024, dar probabil vom resubmite înainte de Adunarea Generală din 2027, sperând la un rezultat mai pozitiv”.

Astfel, redefinirea termenului „planetă” ar putea oferi un cadru mai bun pentru identificarea și caracterizarea exoplanetelor și sateliților lor (exoluni) pe măsură ce explorăm cosmosul, ajutând la formarea înțelegerii noastre despre univers și locul nostru în el.